Benieuwd naar de geschiedenis van Las Vegas? We gaan terug naar de 19 eeuw op een handelsmissie naar Los Angeles stuit eind 1829 de verkenner Rafael Rivera werkzaam voor de Mexicaanse handelaar Antonio Armijo’s, tijdens zijn zoektocht naar water, op een oase in de woestijn.
Deze vruchtbare vallei wordt vervolgens door de Mexicanen Las Vegas genoemd, hetgeen in het Spaans “grasvelden” betekend. De oorspronkelijke bewoners van dit gebied waren de Paiute indianen, die daarna lijdzaam moesten toezien dat er vele handelsreizigers, mede dankzij de kaart van John C Fremont, door hun gebied trokken en dat er nederzettingen (o.a. Mormonen) werden opgericht door diverse partijen om hun handelsroutes te beschermen.
Paiute indianen in Nevada
Zoals dat vaker in Amerika gebeurde, ging de handelsexpansie ten kosten van de indianen en hun natuurlijke omgeving. Na diverse gewapende conflicten werden eerst in 1848 de Mexicanen en vervolgens in 1868 de Paiute indianen door het Amerikaanse leger verdreven uit de Las Vegas vallei. Een schandalig begin van de Las Vegas geschiedenis 🙁
Wanneer is Las Vegas ontstaan?
Nadat spoorwegmaatschappijen rond 1900 hadden besloten om gebruik te maken van de waterrijke omgeving van Las Vegas vallei nam de bedrijvigheid hier snel toe. In 1905 nadat spoorwegnetwerk was aangelegd telde de stad ongeveer 1500 zielen, diverse saloons, winkels en een treinstation.
In 1911 werd de stad Las Vegas officieel erkend en de stad begon pas echt te groeien dankzij de bouw van de Hoover Dam (1931-1935) en de legalisering van het gokken in 1931. Vele duizenden arbeiders die betrokken waren bij de bouw van de Hoover Dam trokken in het weekend naar Las Vegas voor het vertier daar.
Het oude Las Vegas, berucht en beroemd!
De ene na het andere hotel/casino verrees in Downtown Las Vegas hetgeen uiteindelijk ook de aandacht van de “maffia” die ook het snelle geld wilden verdienen in de gok- en bouwindustrie.
Gangster Benjamin “Bugsy” Siegel opende in 1946 het Flamingo hotel. Lang heeft hij hiervan niet kunnen genieten, hij werd een half jaar later omgebracht. De maffia heeft nog heel lang flinke invloed gehad op de geschiedenis van Las Vegas. We hebben geen tijdmachine maar wat zou er van Las Vegas zijn geworden als de maffia zich niet bemoeid had met deze woestijnstad in Nevada.
Jaren 50 en 60 in Las Vegas
In de jaren vijftig/zestig kreeg Las Vegas definitief de reputatie van amusementsparadijs. In de stad traden verschillende wereldberoemde artiesten op zoals: Marlene Dietrich, Elvis Presley, The Rat Pack bestaande uit Frank Sinatra, Peter Lawford, Sammy Davis Jr., Joey Bishop en Dean Martin. Als The Rat Pack optrad, waren steevast alle hotelkamers in Las Vegas volgeboekt. De artiesten zijn zeer belangrijk geweest voor de Las Vegas geschiedenis. Zonder deze toppers was Las Vegas niet verder uitgegroeid The Entertainment Capital of the World.
The Rat Pack Live
The Rat Pack onder leiding van Frank Sinatra waren tot ongeveer 1965 goed voor vele uitverkochte optredens in onder meer de Copa Room van het Sands Hotel in Las Vegas.
Wat ook leuk is om te weten in de film, Ocean’s 11 uit 1960 werden de hoofdrollen vertolkt door The Rat Pack.
Verhaallijn Ocean’s 11; Elf vrienden, onder wie; Danny Ocean (Frank Sinatra), Jimmy Foster (Peter Lawford), Sam Harmon (Dean Martin), Josh Howard (Sammy Davis jr.), O’Connors (Joey Bishop) leerden elkaar kennen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Samen plannen ze een enorme misdaad: ze willen op Oudejaarsavond vijf grote casino’s in Las Vegas overvallen (Sands, Desert Inn, Flamingo, Riviera, en Sahara). Hoe het afloopt zeggen we niet.
Elvis in Las Vegas
Elvis Presley, The King; Polk Salad Annie. Live in Las Vegas 1970.
Invloedrijke Casino Tycoons in Las Vegas
In 1966 arriveerde miljardair Howard Hughes, de rijkste man ter wereld en nam hij zijn intrek in een luxe suite van de Desert Inn. Ondanks dat hij deze suite voor de volgende 4 jaar niet verliet zag hij de potentie van Las Vegas. Hij kocht voor een kleine 300 miljoen dollar grond, vliegveld, gebouwen en hotels, waaronder ook het Desert Inn waar hij al vier jaar sliep. Door zijn komst werd het zakenleven in Las Vegas legaler en werd het imago van de stad opgepoetst. Howard Hughes verliet in 1970 de Desert Inn en stierf in 1976 op 70 jarige leeftijd.
Behalve Howard Hughes zijn ook de Jay Sarno, Steve Wynn en Kirk Kerkorian gezichtsbepalend geweest voor het moderne Las Vegas. Deze hotel/casino-ondernemers hebben er mede voor gezorgd dat Las Vegas tegenwoordig meer dan 40 miljoen bezoekers per jaar trekt.
Meer geschiedenis over Las Vegas
Houd je van de geschiedenis van Las Vegas dan kan ik je de volgende musea aanraden:
The Mob Museum gaat over de Maffia in de Verenigde Staten waarbij ook Las Vegas aan bod komt. Ik heb The Mob Museum bezocht in 2015 en ik vond het een leerzaam en heel leuk museum.
Het is ook interactief. Je kunt er schieten en op de elektrische stoel zitten! In dit museum komt ook de Las Vegas geschiedenis aan bod. Echt leuk voor de liefhebber van de geschiedenis van Las Vegas met veel foto’s en voorwerpen uit het oude Las Vegas. Ik heb daar heel veel mooie Las Vegas voorwerpen gezien voor mijn Las Vegas verzameling.
The Neon Museum herbergt prachtige Neons uit het oude Las Vegas. Het Neon Museum is een non-profit organisatie die als doel heeft om de oude iconische Neons signs te redden. Veel Signs kom je tegen op de Neon Backyard van het museum en een aantal gerestaureerd Las Vegas Signs zie je terug in Downtown Las Vegas.
Als Las Vegas Diehard fan heb ik genoten van de rondleiding door de Neon Backyard. De gids die ik had was super. Hij vertelde passievol over de geschiedenis van Las Vegas en ik kreeg ook mooie verhalen te horen hoe het vroeger in Las Vegas toe ging.
In het Clark County Museum krijg je de geschiedenis van Nevada te zien. Ze hebben ook een tijdelijke Las Vegas tentoonstelling waar je ook wat over de geschiedenis van Las Vegas te zien krijgt. Voor meer informatie over het Clark County Museum kun je terecht op hun site. Entree is slechts een paar dollar.
Vintage Las Vegas
Zelf ben ik liefhebber van het oude Las Vegas. In Downtown Las Vegas kun je nog een beetje de sfeer proeven van het oude Las Vegas. Daar tref je veel vintage Neons aan. Sommige casino’s zijn van binnen wat gedateerd maar stralen wel veel meer de sfeer uit van het oude Las Vegas dan de casino’s aan de Strip.
Daarnaast vind ik oude Old Skool Neons Sign veel meer charme hebben dan de flitsende video schermen die je heel veel op The Strip in Las Vegas aantreft.
Old Skool Neon Sign
Neons horen echt bij de geschiedenis van Las Vegas. Helaas is het Neon gehalte in Las Vegas een stuk minder geworden maar er valt vooral in Downtown nog volop te genieten van Neons. Ook tref je daar Neons aan van hotels die niet meer bestaan. Zo worden deze Neons die deel uitmaken van de Las Vegas geschiedenis bewaard. Dit doen ze gelukkig ook in het Neon Museum.
Wil je meer weten over Las Vegas?
Las Vegas tegenwoordig
De grote namen die je voorbij zijn gekomen tijden de Las Vegas geschiedenis zijn door de stad vereeuwigd. Als eerbetoon aan deze toppers zijn straatnamen naar heb vernoemd. Ze horen bij de History of Las Vegas