Als goochelaar en liefhebber van spelletjes is Las Vegas natuurlijk één van mijn favoriete vakantiebestemmingen. Ik ben echter geen echte gokker. Ik hou meer van spelletjes die ik op de lange termijn ook kan winnen. Ook daarmee kun je in Las Vegas natuurlijk je hart ophalen. Een geoefend pokeraar zal geen enkel probleem hebben goede games te vinden, maar ook bij andere spelletjes zijn er interessante mogelijkheden.
De Valsspeler in Las Vegas, genieten jullie mee!?
Opgeleid tot blackjackdealer in Las Vegas
Mijn eerste trip naar Las Vegas was in 2004. Ik was net een jaar klaar met mijn studie wiskunde en de daaropvolgende lerarenopleiding en ik had een nieuwe act bedacht voor mijn werkzaamheden als goochelaar. Ik goochelde toen al zo’n tien jaar en het grootste gedeelte van mijn optredens bestond uit table magic. Hierbij loop je tussen de mensen rond om zo kleine groepjes mensen met trucs te vermaken.
Gezien mijn voorliefde voor spelletjes was ik de voorgaande jaren echter steeds meer geïnteresseerd geraakt in alles wat met vals spelen te maken had en zodoende had ik flink wat technieken geleerd om kaarten te steken. Het leek mij geweldig om op feesten ingehuurd te worden om de mensen aan de blackjacktafel blut te spelen. Nu had ik tijdens mijn studie wiskunde enkele artikelen geschreven over de wiskunde achter blackjack en over kaarten tellen.
Ik was dus redelijk thuis in het spel, maar het spel gezien vanuit het perspectief van de dealer was nieuw voor mij. Ik had ooit wel gesolliciteerd bij Holland Casino, maar toen ik vertelde dat ik ook goochelaar was, was het gesprek gauw afgelopen. Toen bedacht ik me dat het wel heel gaaf zou zijn als ik tijdens optredens kon zeggen dat ik in Las Vegas was opgeleid tot blackjack dealer.
Ik had ooit wel gesolliciteerd bij Holland Casino, maar toen ik vertelde dat ik ook goochelaar was, was het gesprek gauw afgelopen.
Via internet vond ik een dealer school relatief dicht bij de strip en ik boekte een trip van 5,5 week naar Las Vegas. Volgens de website zou de cursus tenslotte 5 weken duren en ik wilde wel zeker weten dat ik met een papiertje weer naar huis kon. Ik verbleef deze periode in de Budget Suites, naast het toen nog bestaande Stardust Hotel en Casino.
Dealerschool in Las Vegas
De dealerschool bestond simpelweg uit een ruimte met enkele blackjack, roulette, craps en poker tafels. Ik kwam tegelijkertijd met een Aziatisch meisje binnen die er ook voor het eerst kwam. Als eerste liet één van de docenten ons zien hoe je op de casino manier kaarten schudt. Vervolgens moest het meisje het doen en het leek er op alsof ze nog nooit een spel kaarten vast had gehad. Zij moest dit dus vervolgens gaan oefenen. Gezien mijn jarenlange ervaring als goochelaar kon ik volgens de docent meteen door naar het volgende.
Het bleek dat de cursus vooral bestond uit het spelen van blackjack met medecursisten. Je wisselde elkaar af als dealer en docenten liepen rond om tips te geven. Af en toe gaf een docent een centrale les over procedures die je in het casino kon verwachten. Een groot gedeelte van de cursus was dus eigenlijk verspilde tijd. Je zat blackjack te spelen terwijl een andere cursist de dealer was. Om die tijd toch nuttig te besteden, besloot ik daar vals speel technieken te oefenen die blackjack spelers veelal gebruikten, zoals kaarten stelen en verwisselen.
Het mooie hieraan was, dat het echte spel redelijk goed gesimuleerd werd. Er liepen docenten rond die je kon zien als de pit boss en er was een echte dealer die niet wist wat je aan het doen was. Het was ook nog eens een beginnende dealer, dus je zou niet snel betrapt worden en als je wel betrapt werd, was er niks aan de hand, want je speelde toch niet om geld.
Uitbetalen van blackjack
Gedurende de cursus kreeg je enkele toetsen waar je voor moest slagen. Eén van deze toetsen was het uitbetalen van blackjack. In die tijd bestond 6 tegen 5 blackjack nog niet en kon je elke blackjack dus 1.5x de inzet uitbetalen. Er was echter één uitzondering. Op de goedkope tafels in Las Vegas kon je veelvouden van halve dollars inzetten. De tafels hadden echter geen kwartjes in de geldbak. Halve dollars konden dus niet 1.5 keer uitbetaald worden, maar die moesten 1 keer uitbetaald worden. Zo kreeg een inzet van $3,50 dus $5 uitbetaald. De $3 1.5 keer en de laatste $0,50 1 keer.
De toets bestond uit een 30-tal inzetten die je allemaal moest uitbetalen alsof ze blackjack hadden en werd afgenomen door een echte old school casino dame. Streng met een bril met enorme glazen. Toen ze de inzetten had neergezet zei ze zonder enige vorm van emotie ‘Good Luck’ en liep weg. Nu was rekenen nooit mijn zwakste punt en inmiddels was chiphandeling ook redelijk goed geworden, dus ik was binnen een minuut of twee klaar. Ik liep achter de tafel weg naar de strenge casino dealer. ‘What’s wrong, Peter?’ vroeg ze. ‘I’m done’, zei ik en ze keek me aan met een blik waaruit bleek dat ze er niet veel vertrouwen in had dat ik de betalingen ook goed had. Ik bleek ze allemaal goed te hebben en met een strak gezicht zei ze ‘Well done’. Ergens in de verte leek ik toch een lichte glimlach te bespeuren.
In een casino in Las Vegas werken?
Na twee weken vroeg de eigenaar of ik geen zin had om in een casino te werken. Aangezien ik geen green card had, was dat helaas geen optie. Achteraf erg jammer, want een andere student die ongeveer hetzelfde niveau had als ik op dat moment, begon toen wel in een casino. Na een 40-urige werkweek was zijn manier van delen zoveel soepeler geworden.
Examen blackjackdealer
Na 3,5 week was het al tijd voor mijn examen blackjackdealer. Dit werd afgelegd door de eigenaar en bestond uit het delen van blackjack aan hem als speler. Hierbij creëerde hij verschillende situaties die hij wilde testen. Zo had hij een fiche van tien ingezet en wilde zijn inzet verdubbelen. Hiervoor plaatste hij een stapel fiches van 1 naast het fiche van 10. Gelukkig was ik scherp genoeg om ze te tellen en het bleek dat hij 11 fiches in de stapel had.
Je mag niet voor meer verdubbelen (in Las Vegas wel voor minder), dus ik gaf hem 1 fiche terug.
Uiteindelijk was ik dus ruim binnen de vijf weken klaar en had ik nog 2 weken te gaan in Las Vegas. Op zich geen straf natuurlijk, maar als net afgestudeerde met weinig budget toch spannend. Gelukkig had ik nog iets anders om naar uit te kijken.
Oog in oog met de beste valsspeler aller tijden
Als het op vals spelen aan komt, is er slechts één man die niet alleen alles weet over vals spelen, hij kan de meeste technieken ook nog eens perfect uitvoeren: Steve Forte. Hij was de jongste casino manager ooit in Las Vegas, werd door casino’s ingehuurd om vals spelen tegen te gaan en valsspelers die iets nieuws bedenken gaan naar hem toe om te vragen of het bruikbaar is.
Via een forum over valsspelen had ik iemand leren kennen die Steve Forte goed kende. Zodoende kwam ik met hem in contact en in de laatste week van de trip haalde hij mij op om naar zijn kantoor te gaan. Eenmaal daar aangekomen bevond ik mij in de snoepwinkel van de valsspeler. Het stond vol met dingen om mee vals te spelen. Van valse dobbelstenen (inclusief logo van bepaalde casinos) tot holdouts (apparaatjes om kaarten in je mouw te verstoppen) en zelfs hele tafels die automatisch kaarten achter konden houden.
Ik keek niet alleen mijn ogen uit naar al die apparaten. Ook zijn techniek was werkelijk waar ongelooflijk. Steve Forte liet me manieren zien om dobbelstenen te verwisselen aan de craps tafel waarbij het er uitzag alsof hij de dobbelstenen alleen maar even aanraakte. Bij zijn blackjack switches zag het eruit alsof hij de kaarten alleen maar omdraaide, maar in die beweging wist hij een slechte hand om te wisselen voor een blackjack. En dat met slechts één hand! Ik heb daar twee uur lang met mond open gezeten van verbazing en dat was zeker het hoogtepunt van de reis.
Steve Forte, de beste valsspeler aller tijden
Optreden in Las Vegas
Pas in november 2014 ging ik voor de tweede keer naar Las Vegas. Twee jaar na mijn eerste trip had ik mijn baan als wiskundedocent opgezegd om fulltime goochelaar te worden. Om dat verder uit te bouwen was ik lid geworden van netwerkorganisatie BNI. Hierbij kom je elke week om 7 uur ’s ochtends met de leden bij elkaar voor een ontbijt en om elkaar echt gericht te helpen aan meer opdrachten. Het voordeel van deze club is, dat het een wereldwijde organisatie is en er dus ook meerdere groepen in Las Vegas actief zijn. Zodoende heb ik er voorafgaande aan mijn trip enkele gecontacteerd en daar kon ik dan ook op bezoek. Een ochtend heeft een vast stramien, waarbij elk lid en iedere bezoeker 1 minuut de tijd krijgen om een pitch te houden. Voordeel van mijn werk is, dat ik bij elk bezoek enkele minuten extra kreeg om wat trucs te laten zien. Bij één groep was iemand zo enthousiast, dat hij direct vroeg wat ik op vrijdagmiddag te doen had. Ik had nog niets gepland en zodoende mocht ik bij een zakenlunch in het Gold Coast Casino een kort optreden verzorgen. Supertof!
Toen ik weer terug in Nederland was, kreeg ik een mailtje van iemand van een andere groep met de vraag of ik nog in Las Vegas was. Dat was helaas niet het geval, maar voordat ik in maart 2016 voor de derde keer naar Las Vegas zou gaan stuurde ik hem een mail of ik wederom zijn netwerkclub kon bezoeken. Dat kon, maar in zijn reactie kwam ook direct de vraag of ik een optreden kon verzorgen tijdens een bijeenkomst voor jongeren van 18-30 van zijn kerk. Uiteindelijk heb ik daar een combinatie van table magic, een stand-up act en een demonstratie vals spelen gedaan.
Het was één van de leukste optredens die ik ooit gehad heb. Amerikanen zijn veel opener in het geven van reacties tijdens een voorstelling dan wij hier in Nederland gewend zijn, dus er was heel veel interactie. En ondanks dat het in het Engels moest en ik nog flink last had van een jetlag, was ik erg scherp en kon ik ad rem op alle opmerkingen uit het publiek reageren, waardoor het een supertof optreden werd.
Goochelcongres in Las Vegas
Tijdens mijn laatste trip, in november 2018, heb ik het grootste gedeelte besteed aan het bezoeken van een goochelcongres en een tweedaagse cursus presenteren. Het goochelcongres werd georganiseerd door één van de beste goocheldocenten in de wereld en was dan ook zeer inspirerend. De cursus presenteren werd gegeven door een Nederlander die ik wel goed kende, dus dat kon ik niet laten lopen. Ook die was heel leerzaam.
Goochelshow in Las Vegas
Tijdens mijn trips naar Las Vegas heb ik natuurlijk ook meerdere goochelshows bezocht. David Copperfield moet je natuurlijk gezien hebben, hij blijft toch één van de beste goochelaars ter wereld, ondanks dat ik het gevoel had dat hij inmiddels een beetje op de automatische piloot werkte. Penn en Teller heb ik twee keer gezien, en de tweede keer had ik zelfs het geluk dat ik na afloop een uur lang met Teller backstage over goochelen heb kunnen praten.
Mac King beste goochelshow in Las Vegas
De beste goochelshow in Las Vegas is echter Mac King. Mac King speelt al ruim 15 jaar in Harrah’s, waar ik hem in 2004 voor het eerst zag. Ook in 2014 en 2016 heb ik zijn show weer gezien. Het is show geschikt voor het hele gezin, ontzettend grappig en met zeer goede trucs. Het is ook nog eens goed te betalen. Meestal zijn er coupons te vinden waar je voor $15 inclusief drankje de show kunt zien.
Viva Las Vegas,
Peter Woerde alias De Valsspeler
Ben je op zoek naar verrassend entertainment voor op een (bedrijfs)feestje, evenement of festival, dan moet je echt bij De Valsspeler zijn. Hij zorgt voor verbazing alsook een grote glimlach bij jou maar ook bij je gasten, klanten of medewerkers. Voor meer informatie kun je terecht op zijn site, devalsspeler.nl.
Peter Woerde alias De Valsspeler, bedankt voor dit prachtige en bijzonder Las Vegas verhaal. Wie weet komen we De Valsspeler nog een keer tegen in Las Vegas of in Nederland, België. Dan kun je zelf ervaren hoe goed De Valsspeler is. Je kunt bij Peter ook Workshops volgen zoals goochelen, valsspelen of poker.
Heb jij ook een leuk Las Vegas verhaal? Mail me dan, ik plaats deze graag op mijn site. Las Vegas verhalen, Las Vegas reisverslagen alsook gokervaringen zijn altijd welkom. Zo kunnen anderen ook mee genieten en hiervan iets leren.